2014年3月，在对比利时进行国事访问期间，习近平主席和比利时国王菲利普共同出席天堂动物园大熊猫园开园仪式。活动中，两国元首夫妇共同为一棵象征友谊的玉兰树培上新土。

2023年6月20日，在这棵具有特殊意义的玉兰树前，天堂动物园创始人兼董事长董博收到了中国驻比利时大使馆转交的一封珍贵复信。习近平主席在复信中说，他高兴地得知，当年在天堂动物园栽种的紫玉兰已花开满树。

玉兰树种植于天堂动物园中国园的中心，距大熊猫园约200米。2014年2月，中国园里迎来了中比友好使者——大熊猫“星徽”和“好好”。董博对习主席当年出席大熊猫园开园仪式印象深刻。董博说，他希望告诉习近平主席，中国大熊猫在比利时得到了很好的照料。

多年来，中比双方在共同推动大熊猫保护繁育及其幼崽的饲养管理、健康监测以及人员培训、科研和公众教育等方面取得了丰硕成果，在濒危物种和生物多样性保护方面进行了有益的合作探索。

“友谊需要常来常往，多多联络。”董博说，他在给习近平主席的信中，表达了自己对中国和中国人民的友好情谊。如今这棵象征友谊的玉兰树已亭亭玉立，与周围的花木相得益彰。“人与人之间的友谊，可以产生非常积极的影响，使国与国之间的关系更加紧密”。